Saudis handelsminister

Möte med handelsministern Abdullah bin Ahmad Zainal. Detta var tredje gången jag  träffade denne sympatiske man. Enligt honom behöver Saudi mycket diversifiering av sin ekonomi för att minska beroendet av oljan som exportvara.

Vi följde upp frågan om samarbete inom CSR (corporate social responsibility) området där de kan lära mycket av svenska företag. En konferens ska arrangeras under nästa år. Han bad också uttryckligen om hjälp med hur man ägnar sig åt ”corporate governance”. Exportrådet kommer att samarbeta med dem inom detta område. Invest in Sweden Agency (ISA) fick också möjlighet att presentera sitt arbete.

Slutligen talade vi om mänskliga rättigheter och kvinnors ställning där jag framförde kritik från svensk sida. Hur man behöver se hela befolkningen och inte missa 50 % (kvinnorna)av sitt intellektuella kapital. Saudi har idag 58% kvinnor vid universiteten och fler och fler kvinnor blir företagare. Jeddah är mer reforminriktade än andra områden inom Saudiarabien men fortfarande är det en låååång väg kvar innan det är ett öppet samhälle med fria kvinnor. Saudis handelsminister är själv mycket aktiv i frågor som gäller kvinnor och arbetar hårt på att få in dem i ministeriet och olika styrelser men det behövs fler som tänker modernt. Många gånger går regeringen före folket och man ser flera förslag på en liberalisering från dem, men folket är ytterst konservativt. Det tar tid att förändra…

Zainal uttrycket det mycket bra; ”We take two steps forward, and our people one step back”.

But we do not give up.

Desto viktigare att vi från vårt håll trycker på i rätt riktning framåt och uppmuntrar till bättre respekt för MR och särskilt kvinnors situation.

Jeddah

Vaknade till en underbar morgon med strålande utsikt över havet. Frukostmöte med svenska företagare som berättade om handelsförutsättningar här i Jeddah. Enligt dem finns fantastiska möjligheter för svenska företag, framförallt inom byggsektorn och hälsovård.

Problem de ser är framförallt svag lagstiftning när det gäller affärsregler, annorlunda affärskultur som svenskar många gånger har svårt att förstå sig på, och avsaknad av transparens. Dessutom är bilden av Saudi väldigt negativ i Sverige och det gör att många drar sig för att komma hit. Detta är något Saudiarabien behöver jobba på ordentligt samtidigt som vi också behöver åka hit och se med egna ögon vilka möjligheter som faktiskt finns.

 

Saudi champagne

Inköpte ny abaia på väg från flygplatsen igår kväll. Ganska lustig situation att gå in i en affär med olika varianter av abaior, alla svarta men med olika varianter av glitter på för fest. Alla kvinnor har abaia, däremot har en hel del kastat slöjan i Jeddah.

Sen middag och programgenomsång på libanesisk restaurang där män och kvinnor får umgås blandat. Intressant tillställning där vi provade ”Saudi champagne”. En blandning av äppeljuice, kolsyrat vatten, myntablad och citron.

 

Svenska prillan

Gjorde igår ett försök genom Aftonbladet att ta upp frågan om hur svenskt snus diskrimineras i EU. Jag tycker att det ska vara fri konkurrens för våra företag på den inre marknaden. Vi ska inte längre stillatigande finna oss i det svenska snusförbudet. Det har gått lång tid sedan vi anslöt oss till EU. Flera andra frågor omvärderas på den inre marknaden, så varför inte frågan om svenska snuset. Detta var ett första startskott, nu gäller det att köra vidare.

Konstfack

Var på besök vid Konstfack igår eftermiddag. Rundvandring på de olika verkstäderna för att se delar av de program som finns där. Konstfack har ett oerhört gott renommé, även internationellt. Något som vi borde ta tillvara bättre för att öka vår tjänsteexport.

Träffade en student som hette Simon Bertman. Han gick textillinjen och visade en matta som symboliserade riksdagens ledamöter och partier sedan allmänna val infördes. Mycket vacker, dessutom en kul idé.

Dags för abaian

Packning inför Saudi, Kuwait och Oman.  Abaian i resväskan inför Saudi. Ser inget problem med det, viktigare vad man har att säga dem om kvinnors rättigheter. Min känsla är faktiskt att de lyssnar och lär, om än med myrsteg. Mitt tredje besök i Saudi, Jeddah denna gång. Ser mycket fram emot att diskutera kvinnors rättigheter och CSR med Saudis finansminister som är en god vän och har en tuff dotter som studerar i USA. Vi ska också träffa ett tjejband som nu vill spela in CD i Dubai. Innan avresan imorgon är det partiråd i Sollentuna.

Cathy Ashton

Middagen igår kväll i Bryssel blev mycket lyckad. Det visade sig att Cathy Ashton hade satt sig in i handelsfrågorna på ett utmärkt sätt. Hon har tidigare varit justitieminister och utbildningsminister samt ledare för House of Lords. Dessutom var hon draghästen i UK för Lissabonfördraget.

Hennes främsta prioriteringar nu är EPA-avtal, WTO Doharundan och därefter bilaterala avtal mellan EU och en rad olika länder. Väldigt glädjande att hon såg problemen med hur EU tidigare förhandlat med de afrikanska länderna. Jag är övertygad om att hon har en mer lyssnande attityd. Vårt eget arbete här hemma i Stockholm med afrikanska ambassadörer stämmer väl överens med hennes syn på hur vi går vidare. Eventuellt kommer fullödiga EPA att kunna avslutas under det svenska ordförandeskapet.

 

Doha rundan då? Där uttryckte Ashton hur viktigt det var att Sarkozy tillsammans med övriga ledare skrivit på G20 överenskommelsen om att verkligen försöka nå fram till ett modalitetsbeslut innan årsslutet, att ministrar skulle vara redo för vidare förhandlingar och att man skulle kunna lyfta frågan högst upp om vi fastnar i förhandlingarna. Det är verkligen viktigt att alla anstränger sig och gör sitt yttersta nu. Det behövs energi från alla håll om vi ska kunna leverera ett avtal. Det vore skam om vi inte kan göra det så som världen nu ser ut på grund av finanskrisen.

Angående USA och Indien och deras bekymmer med SSM klausulen verkar det ha lossnat och en lösning är på väg. Ashtons råd var att vi ska räkna med ett möte i Geneve någon gång runt 15 december. Vis av skadan sedan i somras, ska man inte vara alltför säker men det ser just nu ljust ut på Dohafronten.

 

Vi diskuterade också flera bilaterala avtal. EU-GCC avtalet är en av dem som ligger närmast en lösning. Frågan om att inkludera MR verkar GCC ha köpt och få kvarvarande ”nötter att knäcka” återstår. Jag kommer att ta upp EU-GCC när jag reser till Saudi imorgon.

Ett annat viktigt avtal är det mellan EU och Indien som också rör på sig i rätt riktning. Jag berättade om mina samtal med indiske handelsministern Kamal Nath när han var på besök i Stockholm i somras. Senast under det svenska ordförandeskapet ska det vara klart.

 

Ashton ville också se mer fokus på små och medelstora företag i EU. Hur hjälper vi dem på bästa sätt, var finns nya viktiga marknader att öppna upp för export och hur stödjer vi dem i deras export. Musik för mina öron, då detta varit en viktig prioritering länge hemma i Sverige.

 

Nu i Köpenhamn, snart hemma igen och då lunch med Pakistans handelsminister som är på besök i Stockholm.

 

 

Pakistan

 

Lunch och efterföljande samtal med Pakistans handelsminister. Han spåddes tidigare att blir efterträdare till Benazir Bhutto (för övrigt, läs hennes memoarer som är tänkvärda). Nu har han position förändrats något då flera ansåg att han stod för nära den tidigare militärregimen. Just nu ser vi ett oroligt och skakigt Pakistan som också är på väg mot riktig demokrati. Flera terrordåd har inträffat under hösten och det är ett land där säkerheten lämnar en del övrigt att önska.

En vängrupp har startats till Pakistan som förhoppningsvis kan bidra med goda råd och mer stabilitet. IMF beslutade i måndags att ge stora summor USD  till Pakistan som lider av akut ekonomisk kris.

Pakistan  ser själva att den friska vägen ur detta är handel, inte bistånd. ”Trade, not aid”. EU är deras viktigaste handelspartner och flera svenska stora företag finns representerade i landet. ABB, Ericsson m.fl.

 

Pakistan vill ha ett frihandelsavtal med EU, dock är det fortfarande mycket som återstår innan vi når så långt. Just nu gäller GSP för deras del.

Jag har haft planer på en resa med företagare till Pakistan, men som säkerhetsläget ser ut just nu väntar vi med att genomföra detta.

Stenväggen i Bryssel

Reser idag till Bryssel för tete-a-tete middag med nya kommisionären Baroness Ashton. Ska bli spännande, har inte träffat henne förut. Låter som en spännande person. Hon fick pris som "Stonewall politician of the year" i Storbritannien för sitt gedigna arbete med att försvara rättigheter för lesbiska kvinnor och homosexuella män.

Förhoppningsvis kommer vi att hinna tala om Doha-rundan, ITA, EPA avtal och mycket annat.

Demokrati light varianten

Besök av Jordaniens ambassadör i Stockholm igår, han blir officiell idag. Vi talade om utökade handelsrelationer och eventuellt besök i Amman tillsammans med handelsdelegation under våren.

Nästa besökare var Kuwaits ambassadör som kom med nyheten att regeringen i Kuwait avgår. Där är det emiren som är överhuvud och enhälligt kan besluta att avsätta regeringen. Han har också vetorätt angående parlamentsbeslut. Även om Kuwait definitivt är på rätt väg och första demokratin tillsammans med kvinnlig rösträtt i Gulfen är det en bit kvar att vandra, just nu betecknar jag dem som "democracy light". Reser dit nästa vecka för att diskutera EU-GCC avtal.

På kvällen i riksdagens kammare för interpellation om turismens effekter ställd av Bodil Ceballos (mp). En mycket kompetent rd-ledamot, klok och pragmatisk redan då vi satt tillsammans i utrikesutskottet. Intressant diskussion om CSR frågor, ett område där Sverige och många svenska företag har hög svansföring.