Framme i Kuwait

Efter en kort flygtur är vi framme i Kuwait och har intagit en sen middag på hotellets restaurang där iransk mat serverades. Programgenomgång inför morgondagens spännande möten med svenska företagare, handels-, utrikes- och vice premiärminister. Syftet är att öka handeln med Kuwait och naturligtvis att trycka på i frågan om EU-GCC avtal.

Finansminister Ibrahim Abdulaziz Al Assaf

Förra gången vi sågs i mars skrev vi på ett investeringsskyddsavtal som vi nu följde upp.

Vi talade om samarbete inom clean-tech och CSR och hur vi utökar vår bilaterala handel. Finansministern berättade också att det såg mörkt ut just nu för EU-GCC förhandlingarna. Det verkar vara låst läge avseende exportskatter från EU´s sida enligt honom, men även suspensionsklausulen går det trögt med. Både GCC´s finansministrar och utrikesministrar såg ingen anledning till att fortsätta om inte EU ändrar hållning. Med andra ord sätts en hel del press på EU och kommissionen. Dock pågår förhandlingarna fortfarande i skrivande stund.

Avsaknad av fri press

Lunch med Jamal Khashoggi, chefredaktör på tidningen Al Watan och mångårig politisk analytiker. Han har skrivit kritiska artiklar under femtio års tid. För fem år sedan blev han uppsagd på tidningen och åkte då till London och USA som pressrådgivare innan han togs till nåder igen och fick tillbaka jobbet i Jeddah. Mycket frispråkig herre som kritiserade det mesta inklusive utbildningssystemet och situationen framåt gällande liberaliseringar inom många skilda områden, enligt Khashoggi dock alldeles för långsamt. Som han sa: -Regeringen kan besluta och genomföra mycket snabbare om bara ännu mer vilja finns. Särskilt oroande är situationen för unga människor, avsaknad av frihet skapar med grogrund för terrorism.

Han avslutade ändå med att pressfriheten har ökat mångdubbelt bara under de senaste tre åren och att saudiska samhället genomgår stora förändringar.

Hadj

Åkte just förbi den speciella flygplatsen där pilgrimerna landar inför pilgrimsmånaden och Hadj som startar om några dagar. Visumet är begränsat till Mecka och Medina för att undvika illegal invandring. De kan aldrig neka en muslim att komma hit. Planen landar var femte minut för att så många som möjligt ska kunna delta. De flesta byter om på planet när de flyger in på heligt område. Tillåten klädsel är ett enda tygstycke utan sömmar. Inga andra världsliga ting är tillåtna. Flera oseriösa researrangörer utnyttjar detta till att stjäla pilgrimernas tillhörigheter och många tappar sina pass eller blir sjuka under Hadj. Det är högtryck på olika ambassader under denna period.

 

King Abdullah Economic City – KAEC

 

 

Startade dagen med en lång bilfärd ut till King Abdullah Economic City. Ett enormt framtida byggprojekt av en helt ny stad med stora möjligheter för svenska företag att delta. Några finns redan där, men fler kan vara med och dela på kakan. Vår värd föreslog till och med en ”Swedish zone”. Både Exportrådet och Invest in Sweden Agency kan göra stordåd här. Dessutom en bra plats att engagera sig i under dessa tider av finanskris där mycket annat har eller håller på att stanna av

 

 

Saudiska kvinnors dubbelliv

I Saudi är det förbjudet för kvinnor att köra bil trots att kvinnor är stora bilköpare här i Saudi. Dessutom finns speciella show rooms för kvinnor i bilaffärer. De mer välbeställda åker därför till UK eller USA och tar körkort där. När de sedan åker på bilsemester med familjen utanför den saudiska gränsen kan de sedan byta förare. Mannen tar med barnen till badstranden och kvinnan kör bilen själv och shoppar. Tydligen förekommer det att kvinnor kör bil själva ute i öknen där ingen ser dem och de inte heller har någon möjlighet att hämta vatten utan bil. Fortfarande talas det om ” the forty-eight group” som skedde i november i början av 1990-talet då 48 kvinnor lånade sina bröder eller pappors bilar och körde i kolonn genom Riyadhs gator. Alla arresterades över natten och släpptes sedan men fortfarande har flera av dessa kvinnor problem i sina karriärer. Många av dem får fortfarande brev och sms på årsdagen av händelsen där deras mod uppmärksammades.

 

Bada i vanlig baddräkt kan man göra om man har tillgång till egen båt och kan åka ut till havs. Det finns också ett fåtal stränder med privata klubbar där kvinnor och män och barn kan bada tillsammans. Detta är bara några exempel på alla idéer som föd när man behöver slingra sig runt konstiga lagar och traditioner. Tänk vad man gör livet komplicerat!

Saudiarabiens konservatism

I Jeddah är många kvinnor framåt, startar egna företag och arbetar. Många män uppmuntrar dem dessutom till detta. Bara några mil därifrån är det fortfarande ett ytterst konservativt samhälle man möter, inte minst bland kvinnorna själva. I Sverige talar vi ofta om att kvinnorna inte får köra bil och måste ha abaia samt täckt huvud. Kvinnorna här tycker det är viktigare med reformer som förändrar i grunden först. Det ska vara fundamentala rättigheter, inte bara sådant som syns på ytan. Det handlar om rättigheter vid en skilsmässa, arvskiften och jämlikhet med män i den politiska processen. Vidare handlar det om implementering av lagar inte bara att de beslutas. Istället för att lyssna till regeringens förslag om reformer motarbetar man nyheter i olika former. Ingen får förändra deras världsordning och fundamentet. Bara försiktiga reformer kan genomföras. Detta trots att många saknar klarhet och rättvisa i systemet, det ska vara lika för alla. Idag sker det mesta av godtycklighet.

 

HIV i Saudi

Under samtal med vår middagsvärd, son till Ghassan el- Sulaiman ägare av IKEA franchise i Saudi och Bahrein kom vi också in på samtalsämnet HIV. Det är ett område som enligt dem är mycket känsligt att tala om. Trots detta ville han gärna diskutera med mig. Han berättade att inom socialkommittén har nu bildats en specialgrupp för frågor om HIV/AIDS. Ungefär 15 000 människor är idag HIV smittade i Saudi, relativt låg siffra (ungefär som Sverige översatt till folkmängd) men ändå otroligt viktig att uppmärksamma. Specialgruppen bedriver nu aktiva kampanjer för att informera om HIV, icke-diskriminering av smittade, testning och tillgång till antivirala medel. Flera män anslöt sig till detta ämne och sa att det är dags att våga prata om sex även om det känns som ett ovant samtalsämne. Framförallt för att deras ungdomar i framtiden ska veta hur man undviker att smittas av HIV.

Dessutom finns det många alkoholavvänjningskliniker över landet, mycket positivt steg i ett land där alkohol är förbjudet. Ett tydligt exempel på realism.

Tuffa kvinnor

På kvällen besökte vi Jeddahs handelskammare där kvinnor och män hade bjudits in gemensamt. En självklarhet för oss, men väldigt ovanligt i Saudi. Dessutom med en kvinnlig värd och två kvinnor i styrelsen. Totalt är det 40 kvinnor inom handelskammaren och många av dem arbetar som egna företagare. Lyssnade till spännande föredrag av dem där de berättade om sitt intensiva arbete för att fler kvinnor ska kunna komma ut i arbetslivet. Idag är 14% av kvinnorna yrkesarbetande i Jeddah. Väldigt få anställda inom den privata sektorn. Kvällen avslutades med middag i ett saudiskt hem tillsammans med alla från handelskammaren. Livlig debatt runt bordet om hur man klarar av ett bra familjeliv när båa parter är yrkesarbetande. Positivt att se hur många män i detta sällskap som stöder sina fruar till att komma ut i yrkeslivet och gemensamt också tar ansvar för barn och hem. Fler av dessa saudiska män behöver synas ute i det extremt konservativa samhälle som präglar Saudi generellt.Mycket arbete pågår i Jeddah som definitivt är den mest liberala staden i Saudi, men de behöver stöttas och synas mer. Dessa kvinnor åker runt i regionen och talar med andra kvinnor för att inspirera. Ibland åker även männen för att visa att det fiinns support även från dem. Känns orehört positivt och dessa delar är bara att bejaka och stötta på bästa sätt.

 

Magisk måne

Intervju med Channel 2 om mitt besök i Jeddah och våra relationer mellan Sverige och Saudi. Efter det rundtur i Jeddah Old City för att se verkligt folkliv med lokal marknad där råvarorna säljs direkt på gatan. Turen avslutades högts upp i Nassif House, 120 år gammalt och byggt enligt traditionell metod; trä, lera och korall. Inte direkt klimatvänligt med tanke på korallinnehållet. Idag bygger man annorlunda men det är fortfarande stora saltutsläpp från desalineringsfabrikerna som förstör vattnet och djurlivet däri.

Vi lyssnade till böneutropare från alla håll samtidigt som solen gick ner över Jeddah med en kopp te i handen. Nästan magisk känsla.